近世的清明节是古代寒食节、清明节和上巳三个节俗混合而成的一个民俗节日。
关于寒食节和清明节，有一种说法是为了纪念春秋时期的介子推。
晋文公为了逼介子推出山，下令火烧绵山，不想却烧死了介子推。为了纪念介子推，遂下令把绵山改为“介山”，在山上立祠堂，并把防火烧山这天定为“寒食节”，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。
据说介子推临死前还留给晋文公一首诗：

割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下做鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。

第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，行之介子推坟前，见那棵老柳树死树复活，像见了介子推一样，晋文公折下一枝，编圈戴在头上。祭扫后，晋文公为复活的老柳树赐名“清明柳”并把这天定为“清明节”。